O fotoperiodismo é a reação de plantas e animais ao ritmo diário de iluminação. A capacidade de medir a duração do dia permite que os seres vivos determinem a época do ano e se adaptem às condições de mudança. Os mecanismos específicos subjacentes à medição da duração do dia não foram totalmente compreendidos. No entanto, é confiável saber que mudar a estação afeta o peso corporal, a imunidade e a psique das pessoas.
Como o corpo humano distingue o inverno do verão?
Alterações na duração do dia são pouco importantes para a maioria dos animais, mas ajudam a determinar com precisão a estação do ano. Existem duas fontes de informação pelas quais o corpo humano distingue o inverno do verão:
- horas do dia
- a relação entre o tempo escuro e claro do dia.
A glândula pineal (parte do cérebro) é responsável por determinar a época do ano em mamíferos. A remoção da glândula pineal priva completamente uma pessoa da capacidade de distinguir mudanças sazonais. Informações sobre a luz entram no cérebro através dos olhos. Através do hipotálamo, a mensagem é transmitida através das células nervosas para a glândula pineal, que libera a melatonina.
A melatonina é um hormônio do sono que é formado principalmente em humanos à noite. A concentração máxima de melatonina é observada às 2 da manhã.
A duração deste “pico” noturno varia inversamente com a duração do dia em várias espécies de animais, incluindo humanos.
Os resultados obtidos em hamsters ovinos e siberianos confirmam a importância da melatonina na regulação dos "ritmos sazonais". Estudos semelhantes confirmam que a concentração de melatonina é um parâmetro fisiológico “crítico” que fornece informações sobre a estação do ano.
Por que as pessoas ganham peso rapidamente no inverno?
Com o início do inverno, o corpo humano muda significativamente seu próprio trabalho para sobreviver em dias difíceis. Alterações na fisiologia são críticas tanto no aumento da sobrevida quanto na redução dos efeitos na saúde a longo prazo.
Para superar a escassez de alimentos, o corpo humano, que foi encontrado nos tempos antigos, desenvolveu 2 mecanismos de adaptação:
- ganho de peso;
- perda de peso.
No primeiro caso, uma pessoa usou reservas acumuladas de gordura para compensar a falta de nutrientes. No segundo caso, a perda de peso contribuiu para uma diminuição na necessidade de energia para manter o peso corporal total. Ambas as estratégias de economia de energia efetivamente salvaram as pessoas na temporada de inverno.
Como a imunidade muda na temporada de inverno?
A transição do outono para o inverno é manifestada por mudanças em vários aspectos do sistema imunológico. Comprimentos de dias curtos geralmente aumentam muitos tipos de respostas imunes no laboratório, embora outras funções específicas de proteção sejam suprimidas.
A defesa imunológica aprimorada no curto período de luz do dia neutraliza os efeitos estressantes das condições do inverno, incluindo a redução da disponibilidade de alimentos e o aumento das exigências de produção de calor. Esse fenômeno de "plasticidade sazonal" no sistema imunológico persiste e é observado na maioria das pessoas.
A maioria dos aspectos do sistema imunológico adquirido, ou seja capacidade de reconhecer moléculas estranhas (vírus, bactérias), aumentar com a diminuição das horas de luz do dia. No entanto, a maioria dos aspectos da imunidade inata, incluindo reações inflamatórias, diminui no inverno.
A plasticidade sazonal no sistema imunológico levanta uma importante questão conceitual: "Por que as respostas imunológicas sempre mudam dependendo da estação?"
Na primavera e no início do verão, os pequenos mamíferos investem pesado nos custos comportamentais e fisiológicos associados à reprodução. No entanto, no inverno, quando a reprodução bem-sucedida é geralmente impossível, os investimentos em "energia" são direcionados para o sistema imunológico.
Quais transtornos de humor são mais comuns no inverno?
Agitação excessiva ou tristeza é mais comum no inverno.
Alterações na ingestão de alimentos, diminuição da motivação (depressão), bem como aumento da ansiedade são observados não só em humanos, mas também em roedores.
Estudos recentes identificaram várias espécies de roedores que estão literalmente "deprimidos" e ansiosos quando o inverno se instala. Nos hamsters siberianos, as reações depressivas se intensificam e, nos lemingues, são alarmantes.
Em humanos, as alterações são inespecíficas: nos estudos, observou-se um aumento nos estados predominantemente depressivos.
